どうやら九州は記録的な豪雨らしい。なにもこんな時に限って……。僕はよほどの雨男のようだ（苦笑）。

それはともかく、予定通り、本日はＴさん宅を朝の９時に出発した。

向かうは「八代郡坂本村葉木」（現在は市町村合併で、八代市坂本町葉木となっているらしい）。

山と川しかない、とんでもない田舎だ。

実は昨夜から一緒にいるＴさんというのは、僕の10歳上の従兄なのである。そして、向かう先は、Ｔさん兄弟や、僕と僕の兄が生まれた村なのである。

Ｔさん兄弟（４人）と僕と僕の兄は、僕の父・母・爺さん・婆さん・叔父さん・叔母さんたちと全員一緒に暮らしていた。超大家族なのだ。特にＴさんは、生まれたばかりの泣き叫ぶ僕をおぶって、面倒をみてくれたらしい。だからかどうかは知らないが、Ｔさんのことを皆は、「おぶあんちゃん」と呼んでいた。

この「おぶあんちゃん」（Ｔさん）のお母さん（つまり僕の叔母さん）が、昨年末亡くなられたのだが、僕はお葬式に伺うことができずにいた。ずっと気になっており、今回の九州遠征の機会にお参りさせてもらうことにしたのだった。

この写真が、僕らが生まれ育った家なのだが、右にみえるのは球磨川。左は急斜面の山（というか崖？）だ。

この山と川に挟まれた家が釘さん生誕の地なのである。

昔は旅館でかなり賑わったのだが、いまはＴさんの長兄ご夫婦だけがひっそりと暮らしている。建物も、もう築５７年である。

久々に訪れた生誕の地。奥にある仏壇の叔母さんの位牌の前で手を合わせた。

これで、本日の大目的は達成した。

Ｔさんは、「せっかくここまで来たんやけん、人吉にでも行ってみるか？」と言ってくれた。

人吉（ひとよし）というのは、球磨川の最上流にある町で、生誕の地を離れた僕ら家族（父、母、兄、僕の４人）が、一年弱の短いあいだ住んでいた土地だ。僕が５歳のときだった。短い期間ではあったのだが、僕にとっては思い出深い土地。なぜなら僕の小さい頃の記憶は、この土地からスタートしているからだ。卒園（正確にいうと中退なんだけど…）した幼稚園も人吉にあった。

しかし、僕は５歳のとき以来、人吉には行ったことがない。４４年ぶりの帰郷なのだ。

家があったであろう場所に行ってみた。もちろん昔住んでいた家はあるはずもなかったが、周囲の風景には見覚えがあった。

そして向かったのが幼稚園。青井神社という大きな神社のなかにある幼稚園なのだ。

うわー、懐かしい。だんだん昔の記憶がよみがえってきた。

幼稚園のある敷地まで行く。

昔と同じだ。４４年前、僕は毎日バスでこの幼稚園に通っていたのだ。

ついつい嬉しくなって、パチパチと写真を撮り始めた。

なにごとかと思ったのか、若い保育士さんと園児が、「こんにちは、どうかされましたか？」と出てきた。

「あ、ぼ、僕、４４年前にこの幼稚園に通っていたんです。いまは東京にいるんですが出張のついでに寄らせてもらいました。４４年ぶりなので、ついつい懐かしくなっちゃって…」

と説明すると、保育士さんはニッコリ笑って、「ああ、そうでしたか。私もこの幼稚園の出身なんですよ」と、最近の園の話などしてくださった。

記念に保育士さんと園児のツーショットをパシャッと撮らせてもらい、ブログへの掲載許可もいただいた。

保育士さん（お名前をお聞きするのを忘れちゃいました）、どうもありがとうございました。

生誕の地へ行きお参りをし、出身の幼稚園に行き、これでもう思い残すことはない。

Ｔさんと一緒に一路、熊本に戻った。車で２時間以上かかる。途中、大雨の隙間をぬって熊本ラーメンを食べたりしながらの、ゆったりとしたドライブだ。

そして夕方。

現在、熊本に住んでいる中学の同級生に会うことになった。４～５年前の同窓会で、数分会話したことがあったものの、きちんと会うのは30年ぶりだ。何を隠そう、中学時代、ずっと憧れていたマドンナなのである。

そのマドンナもすでに49歳。３人の子供のお母さんだ。上のお子さんはなんと25歳。時の流れの速さを痛感する。

雨の中、マドンナは僕を宿泊先のホテルまで迎えに来てくれた。いやー、久しぶり。ぜんぜん昔と変わらない。マドンナはいくつになってもマドンナなのだ。

熊本料理の店で昔話に花をさかせながら食事をし、その後、お決まりのカラオケへ。短い時間だったが、「15歳のあの頃」に戻った幸せなひとときだった。

特別に許可をいただいたので（あれ？いただいたっけ？ま、いいですよね、笑）、記念に写真を載せることにしよう。

こんな感じで、熊本の２日めは幕を閉じた。

しかし、激しい雨はあいかわらず降り続いている……。