最近、中学校（あるいは小学校）のころの同級生からメールをもらうことがよくある。

僕の出身小中学校は、由布院小学校と湯布院中学校。

中学校は町にひとつしかなかったので、小学校の同級生は（よそに転校したり、よそからの転校生じゃない限り）全員が中学校の同級生である。一学年１８０人ほどだったのだが、とても気のいい連中ばかりだ。

昨夜も、会議室で遅くまで会議や勉強会をやっていて、夜９時過ぎに自席に戻ったら、 『いま湯布院の愉快な仲間と飲んでま～す♪』という、メールが写真付きで届いていた。懐かしい仲間たちの写真に疲れがいっぺんに吹っ飛んだ。

メールを送ってくれたのは、僕が昔書いたメルマガのコラム（「パフの創業物語」や「すばらしき１００の出会い」）に登場したことのある同級生だった。

そして今夜も、同業者たちとの難しい会議を終えたあと携帯を覗いてみたら、また別の同級生（やっぱりコラムに登場したことのある女の子？）から、嬉しい癒しのメールが届いていた。僕のこの日記やパフのホームページをよく読んでくれており、 「パンダの楽しそうな顔を見てると、すてきな会社なんだなあって、うらやましくなっちゃいます」という内容だった。

こうやって、３０～４０年の歳月を経てもなお、幼いころの友達と交流できるというのは、とても嬉しい。これって、インターネットや携帯のおかげである。

ネットや携帯の普及は、若者たちのコミュニケーション能力の発達を阻害している一面もあるのだが、我々おじさんや、おばさんたちには、いったん途絶えたコミュニケーションを復活、継続、活性化させるという、プラスの効用をもたらしてくれた。

僕のこのブログ（日記）を、楽しみにしてくれる同級生もたくさんいる。遠く九州の地から、パフや僕のことを見てくれている幼馴染がいるって考えると、自然と力が湧いてくる。とても嬉しいことだ。日記の更新にも手が抜けない（日記の中身は緊張感に欠けてるけど）。

なにかと厳しく辛いことの多い時代だけど、これからも古き良き仲間たちに癒されながら、励まされながら、そしてもちろん僕も、みんなを元気にしてあげられるようなメッセージを発信しながら、頑張っていきたいなって思う。