昨日の午後３時半の飛行機に乗って、札幌にやってきた。

新千歳空港からJRで約50分。

ホテルに着いた時にはもう日が暮れようとしていた。

札幌といえば、やっぱりラーメン

・・・ではなく、昨夜お邪魔したのはススキノにある大衆的なお寿司屋さん。

某証券会社の札幌支店で勤務している大昔のインターン生と一献傾ける約束をしていたのだ。

その男の名前はウエスギ。年齢は38歳。僕が書いた大昔のコラムにも登場したことのある面白い奴だ。

10年前に書いたコラムから以下、引用してみる。

１９９９年。ノストラダムスが「人類の滅亡」を予言していた年。創業２年目 のパフには、誰も社員がいなかった。というよりも、誰も雇う余裕がなかった。 「人類の滅亡」ほど深刻ではないはずなのだが、「パフの滅亡」は現実味があ るぶん、僕にとっては深刻な問題だった。

座して死を待つよりも、やれるだけのことをやってみようと、大胆な悪あがき を行うことにした。

大胆な悪あがきとは？

－　それは、営業マンの大量採用だった。

ちょっと待て。雇う余裕などないはずだったのでは？

－　完全無給。インターン生の採用だった。

創業一年目にも、インターン生に働いてもらっていたことはあったが、い ずれも（安いながらも）報酬を支払っていた。

しかし、今回はまったくの無給である。成果（売上）があがったときに、報奨 金を払う約束はあったが、それ以外は本当にまったくの無給。実に虫のいい条 件ではあるが、なぜか多数の応募があった。

何人かは、あまりの条件の劣悪さに辞退していったが、それでも十分すぎるく らいの学生が残った。その数、なんと７名。大学４年生が６名、大学３年生が １名。女性１名、男性６名。

７月中旬から９月中旬にかけての夏休みの２ヶ月間が勤務期間だったのだが、 まことに暑苦しいメンバーたちだった。

当時、パフの事務所には机が６つしかなかった。うち１つは、経理事務を行う ための机だったので、全員が出社すると、２名は座れない。立ったまま仕事を しなければならなかった。

かてて加えて、パフの事務所は空調が効かなかった。オンボロクーラーがある にはあるが、この暑苦しいメンバーが全員揃うと、クーラーの風は熱風のよう だった。皆、団扇を片手に仕事をしていた。

インターンシップの学生は、社会人としてのマナーも躾も、何の教育も受けて いない連中である。日々、問題ばかりを起こしていた。毎日毎日、僕は怒りま くっていた。怒鳴り声をあげない日は、一日としてなかったのではないだろう か。

本気で怒る反面、よく焼肉を食べに連れて行った。給料を払っていない後ろめ たさもあり、「今夜は食べ放題だ。食え食え！」と、気前よさを装ったりして いたのだが、内心ハラハラしながら、上カルビの皿が積み重ねられていくのを 眺めていた。

若い連中なので、飲みだすと際限がない。急性アルコール中毒で病院に担ぎ込 まれた奴もいた。幸いにも事なきを得たが、このときばかりは、本当に「パフ 滅亡」を覚悟した。

いまでもたまに、このときのインターンの連中から連絡をもらうことが ある。すでに社会人７年生。皆、会社の中堅クラスである。

某大手証券会社に入ったＵ杉という男がいる（急性アルコール中毒で病院に担 ぎ込まれた奴だ）。Ｕ杉は、１００名以上いる同期の中でもトップの成績だと いう。その成績が認められ、昨年課長になった。最近、彼と一緒に飲む機会が あったのだが、そのとき嬉しいことを言ってくれた。

「いまの僕があるのは、あのとき、パフでインターンシップをやっていたからです。あのとき徹底的に、営業の基本的な考え方や、社会人として大切なこと を教え込まれました。毎日大変だったけど、とても楽しかったです。焼肉も美 味しかったし。救急車にも乗れたし（苦笑）」

Ｕ杉たちインターン生のおかげで「売上が大きく伸びた」ということは残 念ながらなかったのだが、少なくとも、滅亡しかけていたパフに、大きな活力 を与えてくれたのは間違いない。

そして僕が翌年から「やっぱり新卒者を正社員として採用しよう！」と決意し たのは、この年のインターン生と過ごした夏の経験が、苦しくも楽しかっ たからだ。

ということで６８番目の出会い。１９９９年の、７名のインターン生たち。 たった２ヶ月だけだったが、ともに暑く熱い夏を過ごした仲間達だ。

（2006年11月に執筆した「釘さんの素晴らしき100の出会い」第101話より）

このコラムに出てくるU杉というのが昨夜一献傾けたウエスギのことだ。

久々にこのコラムを読んだのだが、あのころの情景がありありと思い出される。

1999年。17年前。まだ20世紀。

このときの僕は、今のウエスギと同じ38歳だった。若かったなあ……。

昨夜はこのウエスギが可愛がっている部下二人を連れてきた。

なかなかの好青年営業マンと美人営業ウーマンだ。

この部下たちに「ジチョウっ！ジチョウっ！」と呼ばれているウエスギを見ていると、なんだか可笑しかったり嬉しかったり。

気が付けば深夜１時。いいお酒を飲んだな。

ウエスギ、昨夜はありがとう。また一年後くらいに会おう！

あ、そうそう。札幌は桜が咲いたばかり。仕事前に円山公園にでも寄ってみようかな。

では、ホテルでの朝食後、行ってきます！